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묵향(墨香)의 도시 전주에서 세계서예전북비엔날레(9월 20일~10월 19일)가 열린다.
비엔날레를 준비 중인 사람은 지난 60년대부터 전북 문단을 이끌어온 국문학자이자 시인인
최승범 (崔勝範·72) 조직위원장. ‘서예, 생활 속으로’를 주제로 한 제4회 대회를 준비 중인 최 위원장은 “서예의
예술적 잠재력과 실용적 가능성을 최대한 발현해 보이겠다”고 의욕을 밝혔다. “문자예술은 서양에서도 존재해왔지만 이를
소재로 한 비엔날레는 우리가 처음입니다. 동아시아의 한계를 넘어 서예를 보편의 예술양식으로 자리잡게 하고 싶어요.”
국문학자가 세계서예비엔날레에 앞장서는 것이 다소 의아할 수도 있지만 최 위원장에게 붓글씨는 늘 곁에 있었다.
“작고하신 스승 가람 이병기 선생님을 떠올리지 않을 수 없어요. 그분은 항상 가는 붓으로 일기와 편지를 쓰셨어요.”
그의 장인인 고(故) 신석정 시인도 붓으로 시를 써 시화전을 여는 것을 큰 즐거움으로 알았다고 한다. 최 위원장은
만년필에 익숙하지만 문방사우를 곁에 두고 틈틈이 붓을 쥐었고, 한국·일본·대만 3국 문인 시서(詩書)전에 세 차례
작품을 내기도 했다.
남원이 고향인 최 위원장은 60년대 이후 전북대 교수로 전주에 머물면서 숱한 제자들을 배출했다. 지난 69년 발행을
시작한 ‘전북문학’은 국내 문학동인지로는 가장 오래된 지령(218호)을 기록하고 있다.
그는 96년 교수를 정년 퇴임한 후 전주 도심에 그의 호를 딴 ‘고하문예관’을 열어 일반인들에게 시·수필의 이론 및
실제를 무료로 가르치고 있다. 7년간 이곳을 거쳐간 아마추어 문인이 700여명에 이른다.
지역을 대표하는 원로 국문학자이자 문인이지만 이번에는 예도(藝都) 전주에 묵향을 피우는 데 팔을 걷어붙이고 나선 것이다.
최 위원장은 “비엔날레 본 전시에서는 한·중·일 대표작가 119명의 작품을 초대해 동아시아 서예의 흐름을 한눈에 볼
수 있게 했다”면서 “서양 유명화가 30인에게 지필묵을 보내 받은 작품들로 ‘세계 미술가 서예전’도 마련한다”고 밝혔다.
‘서예로 떠나는 한국기행’전에선 국내 명승지 96곳을 읊은 시를 그곳 중진 서예가가 새기게 해 길이 15m의 대형
병풍에 담았다고 한다.
최 위원장은 “모필로 조형미와 생동감이 충만해진 문자는 각종 상호 및 상품의 로고와 캐릭터로 등장하고(디자인서예전),
다채로운 의상·생활용품들로 다시 태어날 것(서예술의 실용화전)”이라고 소개했다.
그는 “서예가 그 자체로 대중의 일상에 다가서게 하면서 디자인 등 다양한 용도로 산업에 활용하는 방안을 제시할 것”이라며
서예의 현대화를 다시 한번 강조했다.
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